১৯৩৫ সালের ভারত শাসন আইন অনুযায়ী প্রতি ৫ বছর পর পর নির্বাচন হওয়ার কথা থাকলেও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের (১৯৩৯-৪৫) কারণে নির্বাচন স্থগিত ছিল। এ কারণে দীর্ঘ ৯ বছর পর ১৯৪৬ সালে প্রাদেশিক আইন পরিষদের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়।

১৯৩৭ সালের প্রাদেশিক নির্বাচনে কংগ্রেস ৭টি প্রদেশে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করে। কংগ্রেস, মুসলমানদের কংগ্রেসের পতাকাতলে আনার জন্য ব্যাপক প্রচার ও জনসংযোগ শুরু করে। এ অবস্থায় মুসলিম লীগ ১৯৪০ সালে মুসলমানদের পৃথক আবাসভূমির জন্য ঐতিহাসিক 'লাহোর প্রস্তাব' পেশ করে। লাহোর প্রস্তাব মুসলিম লীগকে একটি সুনির্দিষ্ট রাজনৈতিক কর্মসূচি ও দিকনির্দেশনা এনে দেয়। এর ভিত্তিতে মুসলিম লীগ পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার দাবিতে সোচ্চার হতে থাকে। অপরদিকে কংগ্রেস অখণ্ড ভারত রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার সংগ্রামে অবতীর্ণ হয় এবং তারা লাহোর প্রস্তাবের বিরোধিতা করতে থাকে।

১৯৪৫ সালের ৫ জুলাই যুক্তরাজ্যে (UK) সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এ নির্বাচনে রক্ষণশীল দল পরাজিত হয় এবং শ্রমিক দল জয়লাভ করে। পার্লামেন্টের নিম্নকক্ষ কমন্সসভার সংখ্যাগরিষ্ঠ দল হিসেবে শ্রমিক দল আর্লক্লিমেন্ট এটলির নেতৃত্বে ১৯৪৫ সালের ১০ জুলাই সরকার গঠন করে। সরকার গঠনের পর শ্রমিক দল ভারতের রাজনৈতিক সমস্যা সমাধানের উদ্যোগ গ্রহণ করে। নতুন প্রধানমন্ত্রী এটলি ভাইসরয় লর্ড ওয়াভেলকে ভারতের সার্বিক পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হওয়ার জন্য ২৫ আগস্ট ইংল্যান্ডে ডেকে পাঠান।

লর্ড ওয়াভেল ভারতে ফেরত আসেন এবং ১৯ সেপ্টেম্বর তিনি তার সরকারের সিদ্ধান্তের কথা ঘোষণা করেন যে, খুব শীঘ্রই ভারতকে পূর্ণ স্বায়ত্তশাসন দেওয়া হবে এবং কেন্দ্রীয় ও প্রাদেশিক আইনসভার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। তিনি আরও বলেন যে, প্রধান দলগুলোর সহায়তায় তিনি একটি অন্তর্বর্তীকালীন সরকার (Interim-Government) গঠনের ব্যবস্থা করবেন। ব্রিটিশ সরকারের এ সাধারণ নির্বাচনের প্রস্তাব কংগ্রেস ও মুসলিম লীগসহ অন্যান্য রাজনৈতিক দল নির্দ্বিধায় গ্রহণ করে।