১৮৬১ সালের ভারতীয় কাউন্সিল আইন ব্রিটিশ ভারতের সাংবিধানিক অগ্রগতির ক্ষেত্রে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। প্রকৃতপক্ষে, এ আইনের মাধ্যমেই ভারতবর্ষের জনগণ প্রথমবারের মতো শাসনব্যবস্থার সাথে সীমিত আকারে হলেও সম্পৃক্ত হওয়ার সুযোগ পায়। এ আইনের মাধ্যমেই সর্বপ্রথম প্রতিনিধিত্বশীল (Representative) শাসনব্যবস্থার সূচনা হয়। লর্ড কার্জন (Lord Curzon) ব্রিটিশ কমন্সসভায় প্রদত্ত এক বক্তব্যে এ আইনের বাস্তবায়ন ধারা এবং প্রয়োগ ক্ষেত্রে এর সাফল্যে পূর্ণ সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন। তাঁর মতে, এ আইনটি ছিল অনেকাংশে যথার্থ এবং এটা এর রচয়িতাদের প্রত্যাশা পূরণ করতে সক্ষম হয়েছে। গুরমুখ নিহাল সিং (Gurmukh Nihal Singh) এ আইন সম্পর্কে বলেছেন যে, "ভারতের আইনসভা পদ্ধতির ইতিহাসে ১৮৬১ সাল এক ঐতিহাসিক (Historic) বছর।" এ আইনের মাধ্যমে গভর্নর জেনারেল লর্ড ক্যানিং নির্বাহী পরিষদের সদস্যদের মধ্যে বিভিন্ন দপ্তর পরিচালনার দায়িত্ব অর্পণ করার ফলে ভারতে ভবিষ্যতের ক্যাবিনেট প্রথার সূচনা ঘটে। এ আইন বলে গভর্নর জেনারেল ১৮৬২ সালে বেনারসের রাজা, পাতিয়ালার মহারাজা এবং দিনকর রায়কে নতুন ব্যবস্থাপক সভার সদস্য মনোনীত করায় ভারতীয় অভিজাত শ্রেণি সন্তুষ্ট হয়। ফলে ব্রিটিশ সরকারের সাথে তাদের বন্ধুত্বের মনোভাব সৃষ্টি হতে থাকে। তবে ১৮৬১ সালের ভারত শাসন আইন ভারতবাসীর আশা-আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে পারে নি। কেননা এ আইনে গভর্নর জেনারেল ও গভর্নরের নিরঙ্কুশ কর্তৃত্ব বহাল ছিল। এতদসত্ত্বেও এ আইন ছিল ব্রিটিশ ভারতের সাংবিধানিক ক্রমবিকাশের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।