বাংলা তথা ভারতে নবজাগরণের ক্ষেত্রে রাজা রামমোহন রায়ের অবদান অপরিসীম। তিনি ১৭৭২ খ্রিষ্টাব্দের ২২ মে হুগলী জেলার আরামবাগ মহকুমার রাধানগর গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। পিতা রামকান্ত রায় জমিদার এবং মাতা তারিনী দেবী গৃহিণী। বাল্যকালে ফারসি ও আরবি ভাষা শিক্ষা গ্রহণ করেন। তিনি তিব্বত গিয়ে বৌদ্ধধর্ম সম্পর্কে জ্ঞান লাভ করেন। তিনি এক ঈশ্বরবাদে বিশ্বাসী ছিলেন। হিন্দুধর্মের কুসংস্কারের বিরুদ্ধে যুক্তিবাদী সমালোচনা করে তিনি খ্যাতি লাভ করেন।

সমাজের সংস্কারপন্থী ব্যক্তিদের নিয়ে ১৮১৫ খ্রিষ্টাব্দে 'আত্মীয় সভা' গঠন করে সংস্কারমূলক আন্দোলন শুরু করেন। দ্বারকানাথ ঠাকুর, প্রসন্নকুমার ঠাকুর, কালীনাথ রায় প্রমুখ উক্ত সভায় যোগদান করেন। ১৮১৯ খ্রিষ্টাব্দে তিনি পৌত্তলিকতা সম্পর্কে বিতর্কে জয়লাভ করেন। 'একেশ্বরবাদ হিন্দুশাস্ত্রসম্মত এবং ধর্মের সঙ্গে মানবতাবাদ অঙ্গাঙ্গীভাবে যুক্ত'- এই মত রাজা রামমোহন রায় ঘোষণা করেন।

পিন্স দ্বারকানাথ ঠাকুরের মতো বিশিষ্ট ব্যক্তিদের সহযোগিতায় ১৮২৮ খ্রিষ্টাব্দে তিনি ব্রহ্মসভা স্থাপন করেন। ব্রহ্মসভার দ্বারা সকল একেশ্বরবাদীদের জন্য উন্মুক্ত করা হয়। পরের বছর অর্থাৎ ১৮২৯ খ্রিষ্টাব্দে তিনি লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্কের মাধ্যমে হিন্দু সমাজের অমানবিক বর্বর প্রথা 'সতীদাহ প্রথা উচ্ছেদ আইন' পাস করে বিশ্বব্যাপী খ্যাতি অর্জন করেন। নারী মুক্তির লক্ষ্যে স্ত্রী শিক্ষা বিস্তার, বিধবাদের স্বামীর সম্পত্তিতে অধিকার প্রতিষ্ঠায় অবদান রাখেন।

সমাজ সংস্কারের পক্ষে মতামত প্রকাশের জন্য তিনি "সংবাদ কৌমুদী" পত্রিকা প্রকাশ করেন। ব্রিটিশ সরকার কর্তৃক শিক্ষা খাতে বরাদ্দের ১ লক্ষ টাকা পাশ্চাত্য শিক্ষার জন্য ব্যয় করতে অনুরোধ করেন। এভাবে দেখা যায়, নবজাগরণের প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রে প্রভাতি তারকা রামমোহনের প্রভাব রয়েছে। এ কারণে তাকে "আধুনিক ভারতের জনক" বলা হয়। রবীঠাকুর তাকে 'ভারত পথিক' আখ্যায়িত করেছেন। ১৮৩৩ খ্রিষ্টাব্দের ২৭ সেপ্টেম্বর ব্রিস্টলে এ মহান ব্যক্তির মৃত্যু হয়।