প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় ভারতে সন্ত্রাসবাদী আন্দোলন এবং বঙ্গভঙ্গ রদ আন্দোলন প্রতিহত করার জন্য ব্রিটিশ সরকার কতকগুলো দমনমূলক আইন চালু করে। তার মধ্যে রাওলাট আইন অন্যতম। এই কুখ্যাত আইন দ্বারা সংবাদপত্রের কণ্ঠ রোধ করা হয় এবং যেকোনো ব্যক্তিকে যেকোনো মুহূর্তে কারণ না দর্শিয়ে গ্রেফতার বা বিনা বিচারে কারাদণ্ড কিংবা আটক রাখা যেত। এই আইনের সমালোচনা করে গান্ধীজী বলেন, 'আপিল নেহি, দলিল নেহি, উকিল নেহি'। এ আইনের প্রতিবাদে গান্ধীজীর নেতৃত্বে দেশব্যাপী ধর্মঘটের ডাক দেওয়া হয় যা অসহযোগ আন্দোলনে রূপ নেয়।