সাত শতক থেকে ভারতীয় উপমহাদেশের সঙ্গে আরব বণিকদের একচেটিয়া ব্যবসায় বাণিজ্য ছিল। তারা বাণিজ্য করত মূলত সমুদ্রপথে। ১৪৫৩ সালে কনস্টান্টিনোপল অটোমান তুর্কিরা দখল করে নেয়। ফলে উপমহাদেশের সাথে জলপথে ব্যবসায় বাণিজ্য বন্ধ হয়ে যায়। সুতরাং প্রাচ্যের সাথে পাশ্চাত্যের ব‍্যবসায় বাণিজ্যের জন্য ভিন্ন জলপথ আবিষ্কারের প্রয়োজন পড়ে। আর এ কারণেই ইউরোপীয়দের জলপথে ভারতীয় উপমহাদেশে আগমনের প্রয়োজন পড়ে।