তিনি জার্মান দার্শনিক, সমাজবিজ্ঞানী, লেখক, সাংবাদিক ও ব্যবসায়ী ছিলেন। তার পিতা ছিলেন জার্মানের একজন বড় শিল্পপতি। ১৮৪২ খ্রিষ্টাব্দে তিনি সেনাবাহিনীতে যোগদান করেন এবং এক বছর সেখানে চাকরি করেন। সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন তিনি সমকালীন বিশ্বের রাজনৈতিক ও সামরিক নীতি সম্পর্কে বিশেষ জ্ঞান অর্জন করেন। তাকে ও তার বন্ধু কার্ল মার্ক্সকে আধুনিক সমাজতন্ত্র বা বৈজ্ঞানিক সমাজতন্ত্রের প্রতিষ্ঠাতা ও সংগঠক বলা হয়। পুঁজিবাদ ও এর বিকল্প ব্যবস্থা সম্পর্কে তার এবং মার্ক্স-এর ধ্যানধারণা সম্পূর্ণ একই রকম। এজন্য তারা উভয়ে এ বিষয়ের উপর কাজ করতে মনস্থ করেন এবং তাদের বন্ধুত্ব আমৃত্যু টিকে ছিল।

ম্যানচেস্টার শহরের শ্রমিক শ্রেণির ব্যাপক দারিদ্র্য প্রত্যক্ষ করে মর্মাহত হন এবং ১৮৪৪ খ্রিষ্টাব্দে রচনা করেন The Condition of the Working Class in England'। কার্ল মার্ক্স ও তার যৌথ প্রচেষ্টায় ১৮৪৮ খ্রিষ্টাব্দে 'The Communist Manifesto' প্রকাশিত হয়। তারা প্রথম ইতিহাসের বস্তুবাদী ব্যাখ্যা হাজির করেন। তিনি কার্ল মার্ক্সকে The Das Capital নিয়ে গবেষণা ও লেখার জন্য প্রয়োজনীয় আর্থিক সহায়তা দেন। মার্ক্সের মৃত্যুর পর তিনি মার্ক্সের অনেকগুলো লেখা সম্পাদনা করেন। তাদের এ নতুন মতবাদ দ্বারা প্রভাবিত হয়ে বিভিন্ন দেশে সাম্যবাদী দল গঠিত হতে থাকে।'