আধুনিককালে বুর্জোয়া শব্দটি সমাজে শক্তিশালী সম্মানিত ব্যক্তির ক্ষেত্রে ব্যবহার হয়ে থাকে। কিন্তু ফরাসি সমাজে 'বুর্জোয়া' শব্দটি তাচ্ছিল্য অর্থে ব্যবহৃত হতো। যারা ব্যবসা-বাণিজ্য করে বা চাকরি করে বিত্তবান হয়েছিল তাদের বুর্জোয়া বলা হতো। ফ্রান্সের রাজনীতিতে তাদের কোনো রাষ্ট্রীয় সম্মান বা অধিকার ছিল না। ফরাসি সমাজের যাজক ও অভিজাতরা 'বুর্জোয়া' শব্দটি ঘৃণ্য অর্থে ব্যবহার করত। রাজনৈতিক অধিকারবিহীন মধ্যবিত্তদের অবমাননা করার জন্যই এটি ব্যবহার করা হতো। এতে বোঝানো হতো, বুর্জোয়া মানেই রাজসভার সদস্য হওয়ার অযোগ্য। তবে বুর্জোয়া শ্রেণি জ্ঞানদীপ্ত যুগের আলোকপ্রাপ্ত মানুষ ছিল। এদের দ্বারাই ফরাসি বিপ্লব সৃষ্টি হয়। ধনী বুর্জোয়াদের বলা হতো হুটে বুর্জোয়া আর শিক্ষক, আইনজীবী অর্থাৎ মধ্যবিত্তদের বলা হতো পাতি বুর্জোয়া।

ল্যাটিন শব্দ Burgus থেকে Bourgeois শব্দের উৎপত্তি। Burgus অর্থ শহর। সাধারণ অর্থে শহরের মধ্যবিত্ত শ্রেণিই বুর্জোয়া।